Värmen från laserstrålens ingång (omvandlat från ljusenergi) överstiger vida den värme som reflekteras, leds eller sprids av materialet. Materialet värms snabbt upp till sin förångningstemperatur, avdunstar och bildar ett hål. När strålen rör sig linjärt i förhållande till materialet bildas kontinuerligt ett mycket smalt skär (cirka 0,1 mm). Den värmepåverkade zonen i skärkanten är minimal, vilket resulterar i praktiskt taget ingen deformation av arbetsstycket. En hjälpgas lämplig för materialet som skärs tillsätts under skärningsprocessen. För stålskärning används syre som hjälpgas för att producera en exoterm kemisk reaktion med den smälta metallen, vilket oxiderar materialet och hjälper samtidigt till att blåsa bort slagg i skäret. Tryckluft används för att skära plast som polypropen, medan inert gas används för att skära brännbara material som bomull och papper. Den extra gasen som kommer in i munstycket kyler också fokuseringslinsen, vilket förhindrar rök och damm från att komma in i linsfästet, förorenar linsen och orsakar överhettning.
De flesta organiska och oorganiska material kan laserskäras-. Inom metallbearbetningsindustrin, som spelar en betydande roll i industriell tillverkning, kan många metallmaterial, oavsett deras hårdhet, skäras utan deformation (de mest avancerade metalllaserskärmaskinerna kan skära industristål upp till 20 mm tjockt). Naturligtvis, för mycket reflekterande material, såsom guld, silver, koppar och aluminiumlegeringar, är de också bra värmeledare, så laserskärning är svårt eller till och med omöjligt (vissa svåra-att-skära material kan skäras med pulsade laserstrålar, eftersom den extremt höga toppeffekten hos den pulsade vågen kommer att göra att materialets absorptionskoefficient ökar kraftigt och omedelbart).
